中山間地とは平野部と山間部の間の地域を指します。

日本の農地は約40％が中山間地域ですが、近年はその農業条件の厳しさから、担い手不足や高齢化などの問題が深刻さを増しています。

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私が小学生の頃「てせいあげの手伝いをしてくれ」と言われました。

水路に溜まった泥をスコップの幅で何回も何回もてせいの上に上げる作業で、田んぼの端から端まで長さ５０メートルもあり、大人でも辛い作業です。

父親は黙々と作業をしていましたが、自分は休んでいる時間の方が長いくらい嫌々やっていました。その時です。父親が一言「やらなきゃ終わらないよ」と言い、また黙々と作業を続けるのでした。農作業の大変さと「何事もやらなきゃ終わらない、やればいつか終わる。」の根性はその時教えてもらいました。

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私は今、中山間地の田んぼを守る役員をしております。

生前父親もその役員をしていました。

父親は中山間地の稲作作業が少しでも楽になるように、同じ地域の仲間に声をかけ続け、てせいの代わりに暗渠排水を入れる工事を終わらせてこの世を去りました。

父親は「中山間地の田んぼを残さないと自然災害が起きる」と言いました。

なぜなら局地的大雨や土砂崩れの際、田んぼはダムと同じように水や土砂を受け止める堤防の役割もしてくれ、それが無ければ多くの人が暮らす平野部に水や土砂が流れ出てしまいます。

また定期的な清掃や修繕が行われていない荒廃地となった土地の水路はすぐに反乱することを私は経験しています。

地域を残す為、守る為に中山間地の田んぼを荒らす事が無いよう、この恵まれた環境に感謝しながら、より良いお米つくりに取り組んでいます。
若い人が、この地で「稲つくりをしたい！」と言ってくれるよう頑張りたいと思います。